Englische Artikel: Bestimmte und unbestimmte Formen

Artikel gehören zu den grundlegenden Bausteinen der englischen Sprache. In nahezu jedem englischen Satz finden wir mindestens einen Artikel. Für deutschsprachige Lerner sind Artikel kein fremdes Konzept, dennoch gibt es einige Feinheiten, die beachtet werden müssen. Dieser umfassende Leitfaden erklärt präzise, wann und wie englische Artikel eingesetzt werden.

Was sind Artikel im Englischen?

Artikel sind kurze Wörter, die vor Substantiven stehen und deren Bestimmtheit oder Unbestimmtheit anzeigen. Sie signalisieren, ob wir über etwas Spezifisches oder etwas Allgemeines sprechen. Im Englischen unterscheiden wir zwischen:

Dem bestimmten Artikel: "the"
Den unbestimmten Artikeln: "a" und "an"

Diese kleinen Wörter haben einen entscheidenden Einfluss auf die Bedeutung eines Satzes:

"I need a phone." (Ich brauche ein Telefon.) – Hier wird kein spezifisches Telefon gemeint, sondern irgendein beliebiges Gerät.

"Please hand me the phone." (Bitte gib mir das Telefon.) – Hier ist ein ganz bestimmtes Telefon gemeint, das beiden Gesprächspartnern bekannt ist.

Der unbestimmte Artikel: Wann verwendet man "a" und "an"?

Der unbestimmte Artikel wird verwendet, wenn wir über etwas Allgemeines oder etwas sprechen, das zum ersten Mal erwähnt wird. Er zeigt an, dass es sich um ein beliebiges Exemplar einer Kategorie handelt.

Hauptanwendungsbereiche des unbestimmten Artikels

Der unbestimmte Artikel wird in folgenden Situationen verwendet:

Bei der ersten Erwähnung eines Substantivs: "I saw a cat yesterday. The cat was black." (Ich sah gestern eine Katze. Die Katze war schwarz.)
Bei der Angabe von Berufen: "She works as a teacher." (Sie arbeitet als Lehrerin.) "He is an engineer." (Er ist Ingenieur.)

Wichtig: Im Deutschen steht bei Berufsbezeichnungen kein Artikel, im Englischen dagegen schon!

Bei allgemeinen Aussagen über ein Mitglied einer Gruppe: "A dolphin is a mammal, not a fish." (Ein Delfin ist ein Säugetier, kein Fisch.)

Die Entscheidung zwischen "a" und "an"

Die Wahl zwischen "a" und "an" hängt vom Laut ab, mit dem das folgende Wort beginnt:

"a" steht vor Wörtern, die mit einem Konsonantenlaut beginnen: a student, a book, a wonderful day
"an" steht vor Wörtern, die mit einem Vokallaut beginnen: an apple, an elephant, an interesting story

Wichtig: Es kommt auf den Klang an, nicht auf den Buchstaben! Einige Beispiele zur Verdeutlichung:

"an hour" (eine Stunde) – obwohl "hour" mit "h" beginnt, wird das "h" nicht ausgesprochen
"a university" (eine Universität) – obwohl "university" mit "u" beginnt, klingt das "u" wie [ju:], also wie ein Konsonant
"an MP3 file" – weil "MP3" als [em-pi-three] ausgesprochen wird und somit mit einem Vokallaut beginnt

Unbestimmter Artikel mit Adjektiven und Adverbien

Wenn ein Adjektiv vor dem Substantiv steht, richtet sich die Wahl zwischen "a" und "an" nach dem Klang des Adjektivs:

a beautiful painting (ein schönes Gemälde)
an exciting adventure (ein aufregendes Abenteuer)
a small animal (ein kleines Tier)
an unusual request (eine ungewöhnliche Bitte)

Auch bei Kombinationen mit Adverbien entscheidet der erste Laut:

a very interesting book (ein sehr interessantes Buch)
an extremely difficult question (eine äußerst schwierige Frage)

Bei bestimmten Adverbien wie "such" und "quite" ist die Wortstellung zu beachten:

such a beautiful day (so ein schöner Tag) – nicht: a such beautiful day
quite a remarkable achievement (eine ziemlich bemerkenswerte Leistung) – nicht: a quite remarkable achievement

Nicht zählbare Substantive und Artikel

Ein wichtiger Unterschied zum Deutschen: Im Englischen gibt es sogenannte nicht zählbare Substantive (uncountable nouns), die in der Regel ohne Artikel verwendet werden.

Zu den nicht zählbaren Substantiven gehören:

Flüssigkeiten: water, milk, coffee
Materialien: gold, wood, paper
Abstrakte Begriffe: love, happiness, information, advice
Stoffe und Nahrungsmittel: sugar, rice, bread
Kollektivbegriffe: furniture, luggage, equipment

Beispiele:

"I need advice." (Ich brauche Rat.) – nicht: "I need an advice."
"She gave me information." (Sie gab mir Informationen.) – nicht: "She gave me an information."

Bei nicht zählbaren Substantiven kann man Mengenangaben verwenden:

a glass of water (ein Glas Wasser)
a piece of advice (ein Ratschlag)
a loaf of bread (ein Laib Brot)

Der bestimmte Artikel "the": Wann verwendet man ihn?

Der bestimmte Artikel "the" ist das meistverwendete Wort in der englischen Sprache. Er wird sowohl bei Singular als auch bei Plural verwendet und zeigt an, dass wir über etwas Bestimmtes, bereits Bekanntes oder etwas Einzigartiges sprechen.

Hauptanwendungsbereiche des bestimmten Artikels

Der bestimmte Artikel "the" wird in folgenden Situationen verwendet:

Wenn über etwas Bestimmtes gesprochen wird: "The book on the table is mine." (Das Buch auf dem Tisch gehört mir.) "Can you close the window, please?" (Kannst du bitte das Fenster schließen?)
Nach der ersten Erwähnung eines Substantivs: "I bought a car yesterday. The car is red." (Ich habe gestern ein Auto gekauft. Das Auto ist rot.)
Bei einzigartigen Dingen: "The sun is shining." (Die Sonne scheint.) "The Earth orbits the moon." (Die Erde umkreist den Mond.)
Bei Superlativen und Ordnungszahlen: "This is the best restaurant in town." (Dies ist das beste Restaurant in der Stadt.) "She was the first person to arrive." (Sie war die erste Person, die ankam.)
Bei bestimmten geografischen Namen: "the United Kingdom" (das Vereinigte Königreich) "the Atlantic Ocean" (der Atlantische Ozean) "the Alps" (die Alpen)
Bei Verallgemeinerungen über eine ganze Gruppe: "The lion is a dangerous animal." (Der Löwe ist ein gefährliches Tier.) "The French love good food." (Die Franzosen lieben gutes Essen.)

"The" mit Namen und Eigennamen

Bei Namen und Eigennamen gelten besondere Regeln. Generell werden keine Artikel verwendet bei:

Personennamen: John, Mary, Dr. Smith
Einzelnen Ländern und Städten: Germany, Paris, Tokyo
Einzelnen Bergen und Seen: Mount Everest, Lake Michigan
Sprachen: English, German, Spanish
Monaten und Wochentagen: January, Monday

Der bestimmte Artikel "the" wird jedoch verwendet bei:

Ländernamen im Plural oder mit Staatsform: the United States, the Netherlands, the United Kingdom
Gebirgszügen, Inselgruppen, Meeren und Ozeanen: the Himalayas, the Caribbean, the Mediterranean Sea, the Pacific Ocean
Flüssen, Kanälen und Wüsten: the Nile, the Panama Canal, the Sahara Desert
Bestimmten berühmten Gebäuden und Institutionen: the White House, the British Museum, the University of Oxford
Zeitungen und Zeitschriften: the New York Times, the Economist
Berühmten Kunstwerken: the Mona Lisa, the Statue of Liberty

Der Nullartikel: Wann verwendet man keinen Artikel?

In einigen Fällen wird im Englischen bewusst kein Artikel verwendet. Dies nennt man den Nullartikel (zero article).

Der Nullartikel wird verwendet bei:

Allgemeinen Aussagen über nicht zählbare Substantive: "Water is essential for life." (Wasser ist lebenswichtig.) "Money can't buy happiness." (Geld kann kein Glück kaufen.)
Allgemeinen Aussagen über Substantive im Plural: "Dogs make great pets." (Hunde sind tolle Haustiere.) "Computers have changed our lives." (Computer haben unser Leben verändert.)
Namen von Mahlzeiten: "What's for breakfast?" (Was gibt es zum Frühstück?) "We had dinner at 8 o'clock." (Wir haben um 8 Uhr zu Abend gegessen.)
Sprachen und Schulfächern: "She speaks French fluently." (Sie spricht fließend Französisch.) "I'm studying history and mathematics." (Ich studiere Geschichte und Mathematik.)
Sportarten: "He plays basketball every weekend." (Er spielt jedes Wochenende Basketball.) "Swimming is good exercise." (Schwimmen ist eine gute Übung.)

Häufige Fehler bei der Verwendung englischer Artikel

Deutschsprachige Lerner machen oft bestimmte Fehler bei der Verwendung englischer Artikel. Hier sind einige typische Fallstricke:

Fehler 1: Artikel bei Berufsbezeichnungen

Falsch: "She is teacher."
Richtig: "She is a teacher."

Im Deutschen steht bei Berufsbezeichnungen kein Artikel, im Englischen dagegen schon!

Fehler 2: Artikel bei nicht zählbaren Substantiven

Falsch: "I need an advice."
Richtig: "I need advice."
Falsch: "She gave me an information."
Richtig: "She gave me information."

Nicht zählbare Substantive werden ohne unbestimmten Artikel verwendet.

Fehler 3: Verwechslung von "a" und "an"

Falsch: "a interesting book"
Richtig: "an interesting book"
Falsch: "an university"
Richtig: "a university"

Vergessen Sie nicht: Es kommt auf den Klang an, nicht auf den Buchstaben!

Fehler 4: Überflüssige Artikel

Falsch: "The life is beautiful."
Richtig: "Life is beautiful."

Bei allgemeinen Aussagen über abstrakte Begriffe wird kein Artikel verwendet.

Artikelverwendung in Idiomen und festen Ausdrücken

Englische Idiome und feststehende Ausdrücke haben oft ihre eigenen Regeln für die Verwendung von Artikeln. Diese Ausdrücke müssen als Einheit gelernt werden:

in a hurry (in Eile)
at the moment (im Moment)
by the way (übrigens)
on the other hand (andererseits)
in the end (am Ende)
at night (in der Nacht)
in bed (im Bett)
go to school (zur Schule gehen)
on television (im Fernsehen)

Englische Artikel im digitalen Zeitalter

Ein bisher selten behandelter Aspekt ist die Verwendung von Artikeln im Zusammenhang mit digitalen Medien und Technologien. Hier haben sich teilweise eigene Konventionen entwickelt:

"I found it on the Internet." (Ich habe es im Internet gefunden.) – mit Artikel
"I sent you an email." (Ich habe dir eine E-Mail geschickt.) – mit unbestimmtem Artikel
"Let's have a Zoom call." (Lass uns ein Zoom-Gespräch führen.) – mit unbestimmtem Artikel
"Did you check Instagram?" (Hast du Instagram überprüft?) – ohne Artikel

Bei Marken und Plattformen gibt es unterschiedliche Konventionen:

"on Facebook" (auf Facebook) – ohne Artikel
"on the BBC website" (auf der BBC-Website) – mit Artikel

Artikelverwendung in verschiedenen englischen Varianten

Ein weiterer interessanter Aspekt sind die Unterschiede in der Artikelverwendung zwischen verschiedenen englischen Varianten, insbesondere zwischen britischem und amerikanischem Englisch:

Britisches Englisch:

"I'm going to hospital." (Ich gehe ins Krankenhaus.) – ohne Artikel, wenn man als Patient geht
"She is in university." (Sie ist an der Universität.) – ohne Artikel

Amerikanisches Englisch:

"I'm going to the hospital." (Ich gehe ins Krankenhaus.) – mit Artikel
"She is in the university." (Sie ist an der Universität.) – mit Artikel

Diese Unterschiede betreffen vor allem Institutionen wie Krankenhaus, Universität, Schule, Gefängnis usw.

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