Come utilizzare correttamente BETWEEN e AMONG in inglese

La lingua inglese presenta numerose sfumature che possono creare confusione anche tra studenti di livello avanzato. Una distinzione particolarmente insidiosa riguarda l'uso appropriato delle preposizioni "between" e "among". Molti italiani che studiano l'inglese si trovano spesso in difficoltà nel determinare quale delle due sia corretta in un dato contesto. Analizziamo queste preposizioni in dettaglio, sfatando alcuni miti comuni e fornendo linee guida chiare per il loro utilizzo.

La regola tradizionale: un mito da sfatare

Esiste una regola semplificata che viene spesso insegnata nelle scuole italiane: "between" si usa con due elementi, mentre "among" si usa con tre o più elementi. Questa formula, sebbene facile da ricordare, non riflette accuratamente l'uso reale di queste preposizioni nella lingua inglese.

La verità è più sfumata e richiede una comprensione più profonda dei concetti che queste preposizioni esprimono.

La vera distinzione tra BETWEEN e AMONG

La differenza fondamentale tra "between" e "among" non riguarda tanto il numero degli elementi, quanto la relazione che intercorre tra essi:

BETWEEN: si utilizza quando ci si riferisce a elementi specifici, distinti e individuabili, indipendentemente dal loro numero.

AMONG: si impiega quando ci si riferisce a elementi che fanno parte di un gruppo collettivo o non specificato individualmente.

Questa distinzione mette in evidenza che "between" enfatizza la separazione e l'individualità degli elementi coinvolti, mentre "among" sottolinea l'appartenenza a un gruppo o una massa indistinta.

BETWEEN: quando si tratta di elementi specifici

"Between" è la scelta corretta quando:

Gli elementi a cui ci si riferisce sono chiaramente identificati e distinti

Si vuole enfatizzare la relazione individuale tra elementi specifici

Si desidera evidenziare la separazione o lo spazio che intercorre tra questi elementi

Esempi di uso corretto di BETWEEN

Osserviamo alcuni esempi che illustrano l'uso appropriato di "between":

"Il trattato commerciale between Italia, Francia e Germania ha cambiato l'economia europea."

In questo esempio, nonostante ci siano tre paesi, "between" è corretto perché ciascun paese è specificamente nominato e considerato come entità distinta.

"Devo scegliere between il corso di inglese commerciale, quello di preparazione IELTS e le lezioni di conversazione."

Qui, abbiamo tre opzioni di corsi chiaramente identificate. "Between" sottolinea che la scelta avviene tra alternative specifiche e ben definite.

"La comunicazione between studenti e insegnanti è fondamentale per un apprendimento efficace."

In questo caso, sebbene "studenti" e "insegnanti" possano rappresentare gruppi di persone, sono considerati come due categorie distinte, giustificando l'uso di "between".

AMONG: quando si tratta di gruppi o elementi non specificati

"Among" è la scelta appropriata quando:

Gli elementi fanno parte di un gruppo o una massa collettiva

Gli elementi specifici non sono esplicitamente nominati

Si desidera enfatizzare l'inclusione in un insieme piuttosto che le relazioni individuali

Esempi di uso corretto di AMONG

Vediamo alcuni esempi che chiariscono l'uso di "among":

"Among gli studenti del corso di inglese, molti hanno già vissuto all'estero."

Qui, "gli studenti" è un gruppo collettivo senza specificare individui particolari.

"Questa opinione è diffusa among i professionisti del settore."

In questo caso, "i professionisti del settore" costituisce un gruppo generico, non un insieme di individui specificamente identificati.

"Mi sento a mio agio among persone che condividono i miei interessi."

"Persone che condividono i miei interessi" rappresenta un gruppo indefinito, giustificando l'uso di "among".

Confronto diretto: stessi elementi, preposizioni diverse

Per comprendere meglio la distinzione, è utile esaminare coppie di frasi che trattano gli stessi elementi ma con approcci diversi:

"La discussione between Mario, Laura e Giovanni è stata molto accesa."

"La discussione among i partecipanti è stata molto accesa."

Nel primo esempio, le persone coinvolte sono specificamente nominate, mentre nel secondo sono considerate come parte di un gruppo indistinto di "partecipanti".

"Dobbiamo distribuire equamente le risorse between i dipartimenti di marketing, vendite e sviluppo."

"Dobbiamo distribuire equamente le risorse among tutti i dipartimenti dell'azienda."

Nel primo caso, i dipartimenti sono esplicitamente elencati come entità separate. Nel secondo, sono considerati come parte dell'insieme "tutti i dipartimenti dell'azienda".

Errori comuni nell'uso di BETWEEN e AMONG

Gli studenti italiani spesso commettono alcuni errori ricorrenti nell'uso di queste preposizioni. Esaminiamoli per evitarli:

Errore #1: Basarsi solo sul numero degli elementi

Come abbiamo visto, la scelta tra "between" e "among" non dipende semplicemente dal conteggio degli elementi. È possibile utilizzare "between" con più di due elementi se sono distinti e specificati individualmente.

Errato: "Among Italia, Francia e Germania esiste un patto commerciale." Corretto: "Between Italia, Francia e Germania esiste un patto commerciale."

Errore #2: Ignorare la natura collettiva degli elementi

Un altro errore comune è utilizzare "between" quando ci si riferisce a un gruppo generico o a una massa indistinta.

Errato: "Questo problema è comune between gli adolescenti." Corretto: "Questo problema è comune among gli adolescenti."

Errore #3: Confondere "between you and I" e "between you and me"

Una confusione frequente, anche tra madrelingua inglesi, riguarda l'espressione "between you and me" che viene erroneamente formulata come "between you and I".

Errato: "Between you and I, penso che il nuovo progetto sia destinato al fallimento." Corretto: "Between you and me, penso che il nuovo progetto sia destinato al fallimento."

La ragione grammaticale di questa regola è che in inglese, dopo una preposizione come "between", si deve sempre utilizzare il caso oggetto del pronome (me, him, her, us, them) e non il caso soggetto (I, he, she, we, they).

BETWEEN e AMONG in contesti specifici

L'uso di queste preposizioni può variare in base al contesto. Esaminiamo alcuni ambiti specifici:

Nel linguaggio commerciale e legale

Nel contesto degli affari e del diritto, "between" è spesso utilizzato per accordi, contratti e negoziazioni, anche quando coinvolgono più di due parti, poiché questi documenti specificano chiaramente tutte le entità coinvolte.

"L'accordo è stato firmato between le tre società leader del settore."

In contesti accademici e scientifici

Nella scrittura accademica, la precisione nell'uso di queste preposizioni può influenzare il significato dell'informazione presentata:

"La ricerca ha rivelato differenze significative between i gruppi di controllo A, B e C." (gruppi specifici)

"Lo studio ha evidenziato tendenze comuni among i partecipanti di età superiore ai 50 anni." (gruppo generico)

Nel linguaggio quotidiano e nelle espressioni idiomatiche

Alcune espressioni idiomatiche richiedono specificamente l'uso di una delle due preposizioni:

"Read between the lines" (leggere tra le righe)

"Among friends" (tra amici, in un ambiente amichevole)

"Between a rock and a hard place" (tra l'incudine e il martello)

"Among other things" (tra le altre cose)

Casi particolari e zone grigie

Esistono situazioni in cui la scelta tra "between" e "among" può risultare ambigua. In questi casi, è utile considerare l'intenzione comunicativa:

Quando gli elementi possono essere visti sia come distinti che come gruppo

"La distribuzione dei compiti between/among i membri del team deve essere equa."

In questo esempio, se si vuole enfatizzare l'assegnazione individuale dei compiti a ciascun membro, "between" è più appropriato. Se invece si considera il team come un'unità collettiva, "among" potrebbe essere preferibile.

Quando il numero degli elementi non è chiaro

"La comunicazione between/among le parti interessate è essenziale per il successo del progetto."

Se le "parti interessate" sono identificabili e specifiche, "between" è la scelta corretta. Se invece rappresentano un gruppo generico o potenzialmente ampio, "among" risulta più adatto.

Esercizi pratici per padroneggiare BETWEEN e AMONG

Per consolidare la comprensione di queste preposizioni, ecco alcuni esempi di frasi con spazi vuoti da completare:

La scelta è _______ studiare all'estero o cercare un lavoro immediatamente.

_______ tutti gli studenti della classe, solo tre hanno ottenuto il punteggio massimo.

Il dibattito _______ i candidati presidenziali ha attirato milioni di spettatori.

Il segreto rimarrà _______ noi due.

_______ le sue qualità, l'onestà è quella che apprezzo di più.

Soluzioni: 1. between, 2. Among, 3. between, 4. between, 5. Among

Come migliorare la padronanza di BETWEEN e AMONG

Per perfezionare l'uso di queste preposizioni, consiglio alcune strategie efficaci:

Analizzare la natura degli elementi: Prima di scegliere la preposizione, determinare se gli elementi sono specificati individualmente o rappresentano un gruppo.

Ascoltare attivamente i madrelingua: Prestare attenzione a come i parlanti nativi utilizzano queste preposizioni in contesti reali.

Esercitarsi con frasi comparative: Creare coppie di frasi simili che richiedono preposizioni diverse per comprendere meglio la distinzione.

Revisione consapevole: Durante la scrittura in inglese, rivedere specificamente l'uso di "between" e "among", verificando che la scelta rifletta accuratamente la relazione tra gli elementi.

L'evoluzione dell'uso di BETWEEN e AMONG nell'inglese moderno

È interessante notare come l'uso di queste preposizioni sia evoluto nel tempo. Nell'inglese contemporaneo, specialmente nel linguaggio informale e sui social media, si osserva una tendenza a utilizzare "between" in contesti dove tradizionalmente si sarebbe impiegato "among".

Questa evoluzione linguistica riflette un fenomeno comune: la semplificazione naturale che si verifica nelle lingue vive. Tuttavia, nell'inglese formale, accademico e professionale, la distinzione rimane importante e viene rispettata.

L'influenza della lingua madre sull'apprendimento di BETWEEN e AMONG

Per gli studenti italiani, la difficoltà nell'apprendere questa distinzione è amplificata dal fatto che in italiano esiste principalmente la preposizione "tra/fra" che copre entrambi i significati di "between" e "among". Questa differenza strutturale tra le due lingue rende particolarmente importante prestare attenzione consapevole a questa distinzione durante lo studio dell'inglese.

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