Come si forma il gerundio inglese: differenze con l'infinito

Nel percorso di apprendimento della lingua inglese, affrontare le strutture grammaticali rappresenta una sfida fondamentale per chiunque desideri raggiungere una padronanza autentica. Tra queste strutture, il gerundio e l'infinito rappresentano due costrutti che spesso generano confusione, soprattutto per gli italofoni. Questo articolo si propone di analizzare in modo approfondito queste forme verbali, offrendo esempi concreti e strategie pratiche per comprenderne l'utilizzo corretto.

Cosa sono il gerundio e l'infinito in inglese?

Prima di addentrarci nelle specificità d'uso, è essenziale definire con precisione entrambi i costrutti grammaticali.

Il gerundio inglese: definizione e struttura

Il gerundio inglese si forma aggiungendo il suffisso -ing alla radice del verbo. Benché condivida questa caratteristica morfologica con il participio presente, il gerundio svolge una funzione sostanzialmente diversa: agisce come un sostantivo verbale, mantenendo alcune proprietà del verbo ma funzionando sintatticamente come un nome.

Questa duplice natura lo rende particolarmente versatile nella costruzione della frase, potendo assumere diverse funzioni sintattiche:

Soggetto della frase
Complemento oggetto
Complemento del verbo essere
Complemento di preposizioni

L'infinito inglese: caratteristiche distintive

L'infinito in inglese presenta due forme principali:

L'infinito con "to" (full infinitive): formato dalla particella "to" seguita dalla forma base del verbo (es. to speak, to write)
L'infinito senza "to" (bare infinitive): costituito dalla sola forma base del verbo, utilizzato dopo specifici verbi modali e altre costruzioni particolari

Quando utilizzare il gerundio inglese

Il gerundio in inglese trova applicazione in contesti grammaticali specifici. Analizziamo dettagliatamente le principali funzioni.

Il gerundio come soggetto della frase

Quando un'azione viene considerata come concetto o attività generale, il gerundio può svolgere il ruolo di soggetto della frase:

Reading improves your vocabulary. = Leggere migliora il tuo vocabolario.
Travelling opens your mind to different cultures. = Viaggiare apre la mente a culture diverse.
Learning a new language requires dedication. = Imparare una nuova lingua richiede dedizione.
Exercising regularly strengthens your immune system. = Fare esercizio regolarmente rafforza il sistema immunitario.

Il gerundio come complemento oggetto

Numerosi verbi in inglese richiedono il gerundio come complemento oggetto, particolarmente quelli che esprimono preferenze, avversione o abitudini:

She enjoys cooking for her friends. = Le piace cucinare per i suoi amici.
I recommend visiting the museum early in the morning. = Consiglio di visitare il museo nelle prime ore del mattino.
They considered moving to another country. = Hanno considerato di trasferirsi in un altro paese.
We discussed starting a new project together. = Abbiamo discusso di iniziare un nuovo progetto insieme.

Il gerundio come complemento del verbo essere

In questa funzione, il gerundio definisce o descrive il soggetto:

Her main responsibility is managing the team. = La sua responsabilità principale è gestire il team.
The hardest part was convincing my parents. = La parte più difficile è stata convincere i miei genitori.
My greatest pleasure is watching the sunset on the beach. = Il mio più grande piacere è guardare il tramonto sulla spiaggia.
The key to success is persevering through difficulties. = La chiave del successo è perseverare nelle difficoltà.

Verbi e preposizioni che richiedono il gerundio

Preposizioni seguite dal gerundio

Una regola fondamentale da ricordare è che in inglese, dopo una preposizione si utilizza sempre il gerundio, mai l'infinito:

I'm interested in learning more about this topic. = Sono interessato ad approfondire questo argomento.
She's nervous about speaking in public. = È nervosa riguardo al parlare in pubblico.
They left without saying goodbye. = Sono partiti senza dire addio.
He achieved success by working diligently. = Ha raggiunto il successo lavorando con diligenza.
The team proceeded despite encountering several obstacles. = Il team ha proseguito nonostante abbia incontrato diversi ostacoli.

Verbi comunemente seguiti dal gerundio

Alcuni verbi sono tipicamente seguiti dal gerundio. Memorizzare questi verbi faciliterà significativamente l'apprendimento:

Verbi che esprimono emozioni o preferenze:

Can't stand = non sopportare
I can't stand waiting in long queues. = Non sopporto aspettare in lunghe code.
Enjoy = gradire, divertirsi a
They enjoy hiking in the mountains. = Si divertono a fare escursioni in montagna.
Mind = dispiacersi, avere qualcosa in contrario
Would you mind helping me with this? = Ti dispiacerebbe aiutarmi con questo?
Dislike = non gradire
She dislikes speaking on the phone. = Non le piace parlare al telefono.

Phrasal verbs seguiti dal gerundio:

Give up = rinunciare, smettere
He gave up smoking last year. = Ha smesso di fumare l'anno scorso.
Put off = rimandare, posticipare
We can't keep putting off making a decision. = Non possiamo continuare a rimandare di prendere una decisione.
Look forward to = aspettare con ansia
I'm looking forward to meeting you. = Non vedo l'ora di incontrarti.
Carry on = continuare
Please carry on working until I return. = Per favore, continua a lavorare fino al mio ritorno.

Altri verbi importanti:

Avoid = evitare
You should avoid making the same mistake twice. = Dovresti evitare di commettere lo stesso errore due volte.
Consider = considerare
Have you considered applying for that position? = Hai considerato di candidarti per quella posizione?
Finish = finire
Let me know when you finish writing the report. = Fammi sapere quando finisci di scrivere il rapporto.
Risk = rischiare
You risk losing everything if you continue gambling. = Rischi di perdere tutto se continui a giocare d'azzardo.

Quando utilizzare l'infinito inglese

L'infinito in inglese viene utilizzato in contesti specifici che è importante riconoscere per una comunicazione efficace.

L'infinito come espressione di scopo

Uno degli usi più comuni dell'infinito è per esprimere lo scopo o l'intenzione di un'azione:

I went to the store to buy some milk. = Sono andato al negozio per comprare del latte.
She studies hard to pass her exams. = Studia duramente per superare gli esami.
We came early to get good seats. = Siamo arrivati presto per ottenere buoni posti.
He called to apologize for his behavior. = Ha chiamato per scusarsi del suo comportamento.

L'infinito dopo aggettivi

Molti aggettivi in inglese sono seguiti dall'infinito:

It's difficult to learn a new language. = È difficile imparare una nuova lingua.
She was happy to see her old friends. = Era felice di vedere i suoi vecchi amici.
I'm ready to start whenever you are. = Sono pronto a iniziare quando lo sei tu.
They were surprised to hear the news. = Erano sorpresi di sentire la notizia.

Verbi seguiti dall'infinito

Alcuni verbi richiedono l'infinito come complemento:

Agree = essere d'accordo
They agreed to meet at six o'clock. = Hanno concordato di incontrarsi alle sei.
Decide = decidere
We decided to take a different route. = Abbiamo deciso di prendere un percorso diverso.
Promise = promettere
He promised to help me with the project. = Ha promesso di aiutarmi con il progetto.
Hope = sperare
I hope to see you again soon. = Spero di rivederti presto.

Il confronto tra gerundio e infinito: differenze e somiglianze

La scelta tra gerundio e infinito può talvolta sembrare arbitraria, ma esistono principi che ne guidano l'uso appropriato.

Verbi che accettano entrambe le forme senza cambiamento di significato

Alcuni verbi possono essere seguiti sia dal gerundio che dall'infinito senza che vi sia una differenza sostanziale di significato:

Begin/Start
It began to rain. = It began raining. = Ha iniziato a piovere.
Continue
She continued to speak. = She continued speaking. = Ha continuato a parlare.
Love
I love to swim. = I love swimming. = Amo nuotare.
Hate
He hates to work late. = He hates working late. = Odia lavorare fino a tardi.

Verbi con leggera differenza di significato tra gerundio e infinito

Per alcuni verbi, la scelta tra gerundio e infinito introduce sfumature di significato:

Like
I like to exercise early in the morning. (preferenza generale o abitudine) = Mi piace fare esercizio al mattino presto.
I like exercising early in the morning. (piacere nel fare l'attività) = Mi piace fare esercizio al mattino presto.
Prefer
I prefer to drive rather than take the bus. (preferenza specifica in quel momento) = Preferisco guidare piuttosto che prendere l'autobus.
I prefer driving rather than taking the bus. (preferenza generale) = Preferisco guidare piuttosto che prendere l'autobus.

Verbi con significato sostanzialmente diverso tra gerundio e infinito

Per alcuni verbi, la differenza tra l'uso del gerundio e dell'infinito comporta un cambiamento significativo nel significato della frase:

Remember
I remember posting the letter. (ricordo di aver fatto l'azione) = Ricordo di aver spedito la lettera.
I remembered to post the letter. (ricordo di dover fare l'azione) = Mi sono ricordato di spedire la lettera.
Stop
He stopped smoking. (ha smesso di fumare) = Ha smesso di fumare.
He stopped to smoke. (si è fermato per fumare) = Si è fermato per fumare.
Try
I tried opening the window. (ho tentato questo metodo) = Ho provato ad aprire la finestra.
I tried to open the window. (ho fatto uno sforzo per aprire) = Ho cercato di aprire la finestra.
Forget
I'll never forget meeting the president. (non dimenticherò l'evento) = Non dimenticherò mai di aver incontrato il presidente.
I forgot to call you yesterday. (ho dimenticato di fare qualcosa) = Ho dimenticato di chiamarti ieri.

La forma negativa del gerundio e dell'infinito

Un aspetto spesso trascurato ma importante riguarda la costruzione della forma negativa con il gerundio e l'infinito.

Forma negativa del gerundio

Per formare la negazione con il gerundio, basta anteporre "not" alla forma in -ing:

Not speaking English is a disadvantage in many international companies. = Non parlare inglese è uno svantaggio in molte aziende internazionali.
She regrets not studying harder during school. = Si rammarica di non aver studiato più duramente durante la scuola.
I appreciate your not mentioning this issue to others. = Apprezzo che tu non abbia menzionato questo problema ad altri.

Forma negativa dell'infinito

La negazione con l'infinito si forma posizionando "not" prima della particella "to":

I decided not to attend the meeting. = Ho deciso di non partecipare alla riunione.
She asked him not to tell anyone about it. = Gli ha chiesto di non dirlo a nessuno.
It's better not to worry about things you can't control. = È meglio non preoccuparsi delle cose che non puoi controllare.

Strategie di apprendimento efficaci

Padroneggiare l'uso del gerundio e dell'infinito in inglese richiede pratica e un approccio sistematico. Ecco alcune strategie concrete per facilitare l'apprendimento:

Memorizzazione categorizzata

Anziché tentare di memorizzare elenchi completi di verbi, è più efficace organizzarli in categorie logiche:

Verbi di preferenza (like, love, enjoy) → tendenza al gerundio
Verbi di intenzione (want, plan, decide) → tendenza all'infinito
Verbi di percezione (see, hear, watch) → infinito senza "to" + oggetto + forma base

Esposizione a contesti autentici

L'immersione in materiali autentici consente di assimilare naturalmente le strutture grammaticali:

Leggere regolarmente libri e articoli in inglese
Ascoltare podcast, canzoni e guardare serie TV in lingua originale
Prestare particolare attenzione alle strutture con gerundio e infinito

Esercizi mirati e riflessione consapevole

La pratica attiva è fondamentale:

Completare esercizi specifici di trasformazione e riempimento
Creare frasi personali utilizzando le strutture apprese
Riflettere sulle regole mentre si incontrano esempi nelle letture o nell'ascolto

Casi particolari e costruzioni idiomatiche

Il gerundio nelle espressioni idiomatiche

Molte espressioni idiomatiche in inglese utilizzano il gerundio:

It goes without saying = Va da sé, è sottinteso
It's no use crying over spilt milk = È inutile piangere sul latte versato
There's no accounting for taste = Sui gusti non si discute
There's no getting away from it = Non c'è modo di evitarlo

L'infinito nelle espressioni idiomatiche

Analogamente, l'infinito è presente in numerose espressioni idiomatiche:

To make a long story short = Per farla breve
To tell you the truth = A dire il vero
To begin with = Per cominciare
To say the least = Per usare un eufemismo

Errori comuni e come evitarli

Gli italofoni tendono a commettere alcuni errori ricorrenti nell'uso del gerundio e dell'infinito in inglese:

Errore 1: Usare l'infinito dopo preposizioni

In italiano è naturale usare l'infinito dopo preposizioni (es. "prima di andare"), ma in inglese questa è una costruzione errata:

❌ Before to go ✓ Before going

Errore 2: Confondere i verbi che richiedono strutture specifiche

Alcuni verbi hanno preferenze specifiche che vanno memorizzate:

❌ I suggest to try again ✓ I suggest trying again

❌ I want knowing the truth ✓ I want to know the truth

Errore 3: Tradurre letteralmente costruzioni italiane

Alcune costruzioni italiane non hanno un equivalente diretto in inglese:

❌ For to learn English, you need practice ✓ To learn English, you need practice

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