Les prépositions de temps constituent l'une des pierres angulaires d'une expression précise en anglais. Parmi elles, "for", "since" et "during" occupent une place prépondérante, mais leur utilisation correcte représente souvent un défi pour les francophones. Ces trois prépositions, bien que semblant similaires à première vue, possèdent des nuances cruciales qui, une fois maîtrisées, permettent d'exprimer avec précision les relations temporelles.
Dans cet article, nous explorerons les règles d'utilisation, les subtilités et les contextes appropriés de chacune de ces prépositions. Vous découvrirez également des exemples pratiques, des astuces mnémotechniques et des exercices pour consolider votre compréhension.
La préposition "for" : exprimer la durée
La préposition "for" s'utilise principalement pour indiquer la durée d'une action ou d'un événement. Elle répond essentiellement à la question "pendant combien de temps ?".
Quand utiliser "for" ?
"For" s'emploie lorsque vous souhaitez préciser :
- La durée complète d'une action
- Une période spécifique pendant laquelle quelque chose s'est produit
- Un intervalle de temps déterminé
Exemples d'utilisation de "for"
- J'habite à Paris for six years. (J'habite à Paris depuis six ans.)
- Elle a attendu son ami for two hours. (Elle a attendu son ami pendant deux heures.)
- Nous n'avons pas communiqué for several months. (Nous n'avons pas communiqué pendant plusieurs mois.)
- Il travaillera sur ce projet for the next three weeks. (Il travaillera sur ce projet pendant les trois prochaines semaines.)
- Nous avons marché for ten kilometers. (Nous avons marché pendant dix kilomètres.)
Points importants à retenir sur "for"
"For" doit toujours être suivi d'une expression indiquant une durée. Ces expressions peuvent inclure :
- Des unités de temps précises : minutes, heures, jours, semaines, mois, années
- Des expressions de durée : a long time, a short while, ages, forever
- Des mesures qui impliquent une durée : distances, nombres de pages, etc.
Un aspect essentiel à noter est que "for" s'harmonise avec presque tous les temps en anglais, bien qu'il soit particulièrement fréquent avec le present perfect et les formes continues.
La préposition "since" : marquer le point de départ
Contrairement à "for" qui indique une durée, "since" sert à préciser le moment exact où une action a commencé. Cette préposition répond à la question "depuis quand ?".
Quand utiliser "since" ?
"Since" s'emploie pour indiquer :
- Le moment précis où une action a débuté et qui continue jusqu'au présent
- Un point de référence temporel à partir duquel une situation persiste
Exemples d'utilisation de "since"
- Je n'ai pas vu ma famille since Christmas. (Je n'ai pas vu ma famille depuis Noël.)
- Il pleut since early this morning. (Il pleut depuis tôt ce matin.)
- Nous n'avons pas discuté de ce sujet since our last meeting. (Nous n'avons pas discuté de ce sujet depuis notre dernière réunion.)
- Les relations entre ces deux pays se sont améliorées since the new treaty. (Les relations entre ces deux pays se sont améliorées depuis le nouveau traité.)
- Since we moved to this neighborhood, we've made many friends. (Depuis que nous avons déménagé dans ce quartier, nous nous sommes fait beaucoup d'amis.)
Points importants à retenir sur "since"
"Since" peut être suivi de différents éléments :
- Une date précise : since 2020, since January 15th
- Un moment de la journée : since morning, since 3 o'clock
- Un événement passé : since graduation, since the war ended
- Une proposition complète : since I started learning English
"Since" s'utilise principalement avec des temps qui établissent un lien entre le passé et le présent, comme le present perfect et le present perfect continuous.
La préposition "during" : situer dans un intervalle temporel
La préposition "during" sert à situer une action à l'intérieur d'une période définie. Elle précise quand quelque chose se produit, plutôt que pendant combien de temps.
Quand utiliser "during" ?
"During" s'emploie pour indiquer :
- Qu'une action se déroule à l'intérieur d'une période spécifique
- La simultanéité entre une action et un événement ou une période
Exemples d'utilisation de "during"
- J'ai rencontré plusieurs personnalités during the conference. (J'ai rencontré plusieurs personnalités pendant la conférence.)
- Il a reçu un appel important during the meeting. (Il a reçu un appel important pendant la réunion.)
- Les prix ont considérablement augmenté during the summer. (Les prix ont considérablement augmenté pendant l'été.)
- De nombreuses découvertes scientifiques ont été réalisées during the 20th century. (De nombreuses découvertes scientifiques ont été réalisées pendant le 20e siècle.)
- Elle a visité plusieurs musées during her stay in London. (Elle a visité plusieurs musées pendant son séjour à Londres.)
Points importants à retenir sur "during"
"During" est généralement suivi d'un nom ou d'un groupe nominal qui désigne :
- Un événement : during the party, during the ceremony
- Une période : during summer, during the Renaissance
- Une activité : during lunch, during the lecture
À la différence de "for" qui exprime la durée totale d'une action, "during" indique simplement que quelque chose s'est produit à un moment quelconque dans l'intervalle mentionné.
Différences clés entre "for", "since" et "during"
Pour bien distinguer ces trois prépositions, voici un résumé de leurs différences fondamentales :
"For" vs "Since"
- For exprime une durée (combien de temps) et est suivi d'une période : for three hours, for a decade
- Since indique un point de départ (à partir de quand) et est suivi d'un moment précis : since 2010, since Monday
Exemple comparatif :
- I have been studying English for ten years. (J'étudie l'anglais depuis dix ans.)
- I have been studying English since 2013. (J'étudie l'anglais depuis 2013.)
"For" vs "During"
- For indique la durée complète d'une action (pendant toute la durée mentionnée)
- During situe une action à l'intérieur d'une période (à un moment quelconque de la période)
Exemple comparatif :
- She slept for eight hours. (Elle a dormi pendant huit heures.)
- She woke up twice during the night. (Elle s'est réveillée deux fois pendant la nuit.)
"Since" vs "During"
- Since marque le début d'une action qui continue jusqu'au présent
- During situe une action à l'intérieur d'une période définie, sans nécessairement établir de lien avec le présent
Exemple comparatif :
- The company has been profitable since 2018. (L'entreprise est rentable depuis 2018.)
- The company faced some challenges during 2018. (L'entreprise a rencontré quelques difficultés pendant l'année 2018.)
L'influence des temps verbaux sur l'utilisation de ces prépositions
Le choix du temps verbal influence considérablement l'utilisation de ces prépositions, et inversement.
Avec le Present Perfect
Le present perfect s'associe naturellement avec "for" et "since" car il établit un lien entre le passé et le présent :
- I have lived in Paris for five years. (J'habite à Paris depuis cinq ans.)
- I have lived in Paris since 2018. (J'habite à Paris depuis 2018.)
Avec le Present Perfect Continuous
Cette forme verbale, qui met l'accent sur la continuité d'une action depuis le passé jusqu'au présent, s'harmonise parfaitement avec "for" et "since" :
- She has been working on this project for three months. (Elle travaille sur ce projet depuis trois mois.)
- She has been working on this project since January. (Elle travaille sur ce projet depuis janvier.)
Avec le Past Simple et le Past Continuous
Ces temps s'associent bien avec "for" et "during" :
- He lived in London for ten years before moving to Australia. (Il a vécu à Londres pendant dix ans avant de déménager en Australie.)
- He met his wife during his stay in London. (Il a rencontré sa femme pendant son séjour à Londres.)
- While she was studying during the evening, her phone rang. (Alors qu'elle étudiait pendant la soirée, son téléphone a sonné.)
Expressions idiomatiques et usages particuliers
Certaines expressions figées ou idiomatiques utilisent ces prépositions de manière spécifique.
Expressions avec "for"
- For good : définitivement
- He left the country for good. (Il a quitté le pays définitivement.)
- For now : pour le moment
- Let's leave it like this for now. (Laissons les choses ainsi pour le moment.)
- For ages : depuis très longtemps
- I haven't seen you for ages! (Je ne t'ai pas vu depuis une éternité !)
Expressions avec "since"
- Since when : depuis quand (souvent utilisé pour exprimer la surprise)
- Since when do you speak Japanese? (Depuis quand parles-tu japonais ?)
- Ever since : depuis lors
- He moved to Canada in 2015, and ever since, he has been very happy. (Il a déménagé au Canada en 2015, et depuis lors, il est très heureux.)
Expressions avec "during"
- During the course of : au cours de
- During the course of the investigation, new evidence emerged. (Au cours de l'enquête, de nouvelles preuves ont émergé.)
- During one's lifetime : au cours de la vie de quelqu'un
- During his lifetime, Einstein published more than 300 scientific papers. (Au cours de sa vie, Einstein a publié plus de 300 articles scientifiques.)
Pièges courants et erreurs à éviter
Les francophones commettent souvent certaines erreurs spécifiques lors de l'utilisation de ces prépositions.
Confusions fréquentes
- Utiliser "since" avec une durée
- Incorrect : I have been waiting since two hours.
- Correct : I have been waiting for two hours.
2. Utiliser "for" avec un point de départ
- Incorrect : I have lived here for 2015.
- Correct : I have lived here since 2015.
3. Confondre "during" et "for"
- Incorrect : I read this book during three days.
- Correct : I read this book for three days.
- Ou : I read this book during the weekend. (si vous voulez indiquer quand vous l'avez lu)
4. Omettre la préposition
- Incorrect : I am learning English five years.
- Correct : I am learning English for five years.
Astuces pour éviter les erreurs
Pour vous aider à choisir la bonne préposition, posez-vous ces questions :
- S'il s'agit d'une durée (combien de temps) ➝ utilisez for
- S'il s'agit d'un point de départ (depuis quand) ➝ utilisez since
- S'il s'agit de situer une action dans une période (quand) ➝ utilisez during
Exercices pratiques pour maîtriser "for", "since" et "during"
Pour consolider votre compréhension, voici quelques exercices pratiques.
Exercice 1 : Complétez les phrases
Complétez les phrases suivantes avec "for", "since" ou "during" :
- I've been studying French _____ three years.
- She hasn't seen her parents _____ Christmas.
- He made several important calls _____ the meeting.
- They've been married _____ 2010.
- The children played in the garden _____ two hours.
- Many changes occurred _____ his absence.
- We've been friends _____ childhood.
- The museum is closed _____ the renovation.
- He has lived abroad _____ a long time.
- I didn't sleep well _____ the night.
(Réponses : 1. for | 2. since | 3. during | 4. since | 5. for | 6. during | 7. since | 8. during | 9. for | 10. during)
Exercice 2 : Reformulez les phrases
Reformulez les phrases suivantes en utilisant la préposition indiquée entre parenthèses :
- I started learning piano in 2018 and I still play. (since)
- The movie lasted three hours. (for)
- She received several messages while she was at the conference. (during)
- He has been working here for ten years. (Reformulez avec "since")
- The storm happened while we were on vacation. (during)
(Réponses suggérées :
- I have been playing piano since 2018.
- I watched the movie for three hours.
- She received several messages during the conference.
- He has been working here since 2012. (en supposant que nous sommes en 2022)
- The storm occurred during our vacation.)
Techniques mnémotechniques pour retenir l'utilisation correcte
Pour faciliter la mémorisation des règles d'utilisation de ces prépositions, voici quelques associations qui pourront vous aider :
- For → Durée → For how long? (pendant combien de temps ?)
- Pensez au F de "For" comme le F de "Fréquence" ou "Fractionner le temps"
- Since → Point de départ → Starting point (point de départ)
- Associez le S de "Since" au S de "Start" (début)
- During → Période définie → Defined period (période définie)
- Le D de "During" vous rappellera le D de "Durée définie"
Créez vos propres exemples types facilement mémorisables comme :
- For three hours (pendant trois heures)
- Since Monday (depuis lundi)
- During the summer (pendant l'été)
Utilisation dans différents registres de langue
Ces prépositions peuvent s'utiliser différemment selon le contexte formel ou informel.
Registre formel
Dans un contexte professionnel ou académique, ces prépositions sont généralement utilisées selon les règles strictes que nous avons vues :
- The negotiations have been ongoing for several months.
- The policy has been in effect since the beginning of the fiscal year.
- The board discussed several proposals during the annual meeting.
Registre informel
Dans la langue courante ou familière, on observe parfois des variations :
- I've been waiting for ages! (J'attends depuis une éternité !)
- I haven't seen you since forever! (Je ne t'ai pas vu depuis une éternité !)
- What did you do during Christmas? (Qu'as-tu fait pendant Noël ?)
Dans la langue écrite vs orale
À l'écrit, particulièrement dans un contexte formel, les règles sont généralement respectées scrupuleusement. À l'oral, en revanche, on observe parfois des simplifications ou des substitutions :
- "I'm here since morning" peut se dire à l'oral (bien que techniquement, "I've been here since morning" soit plus correct)
- L'omission de "for" dans certains contextes informels : "I've been waiting [for] two hours!"
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