Which oder That im Englischen richtig verwenden

In der englischen Sprache spielen die Relativpronomen "which" und "that" eine entscheidende Rolle für präzise und korrekte Ausdrucksweise. Viele Deutschsprachige kämpfen jedoch mit der richtigen Anwendung dieser beiden scheinbar austauschbaren Wörter. Dieser Artikel beleuchtet die feinen Unterschiede und liefert klare Richtlinien für deren Verwendung.

Die grundlegende Unterscheidung zwischen Which und That

Sowohl "which" als auch "that" fungieren im Englischen als Relativpronomen, haben jedoch unterschiedliche Anwendungsbereiche. Die Grundregel ist vergleichsweise einfach:

That kann sich sowohl auf Personen als auch auf Gegenstände beziehen
Which wird ausschließlich für Gegenstände und Konzepte verwendet

Diese erste Differenzierung bildet die Basis für ein tieferes Verständnis der korrekten Verwendung.

Bestimmte und unbestimmte Relativsätze

Ein wesentlicher Faktor bei der Wahl zwischen "which" und "that" ist die Art des Relativsatzes. Im Englischen unterscheidet man zwischen:

Bestimmende (restriktive) Relativsätze

Diese Sätze liefern wesentliche Informationen, die notwendig sind, um das Bezugswort eindeutig zu identifizieren. Sie werden nicht durch Kommas abgetrennt. In diesem Fall können sowohl "that" als auch "which" verwendet werden.

Beispiele:

Der Computer, den mein Bruder mir geschenkt hat, ist kaputt.
The computer that my brother gave me is broken.
The computer which my brother gave me is broken.
Das Buch, das du suchst, liegt auf dem Tisch.
The book that you are looking for is on the table.
The book which you are looking for is on the table.

Im amerikanischen Englisch wird für bestimmende Relativsätze überwiegend "that" bevorzugt, während im britischen Englisch häufiger "which" zum Einsatz kommt.

Nicht-bestimmende (nicht-restriktive) Relativsätze

Diese Sätze liefern zusätzliche, nicht essentielle Informationen und werden durch Kommas abgetrennt. Hier muss "which" verwendet werden; "that" ist in diesem Kontext nicht korrekt.

Beispiele:

Mein neues Auto, das übrigens sehr sparsam ist, hat eine Metallic-Lackierung.
My new car, which is very economical by the way, has a metallic finish.
Das Brandenburger Tor, das ein Symbol für die deutsche Einheit ist, zieht jährlich Millionen Touristen an.
The Brandenburg Gate, which is a symbol of German unity, attracts millions of tourists each year.

Die Kommas signalisieren hier, dass die Information im Relativsatz ergänzend ist und nicht zur Definition des Bezugsworts beiträgt.

Spezialfälle: Wenn "that" zwingend verwendet werden muss

Es gibt spezifische Kontexte, in denen ausschließlich "that" (oder gar kein Relativpronomen) verwendet werden kann:

1. Nach unbestimmten Pronomen

Wenn sich der Relativsatz auf unbestimmte Pronomen oder Konstruktionen mit unbestimmten Pronomen bezieht, ist "that" erforderlich.

Beispiele:

Sie hat alles vergessen, was ich ihr gesagt habe.
She forgot everything that I told her.
Nichts, was er sagte, konnte sie überzeugen.
Nothing that he said could convince her.
Gibt es etwas, das ich für dich tun kann?
Is there anything that I can do for you?

2. Nach Superlativ-Adjektiven

Wenn der Relativsatz auf ein Substantiv folgt, das durch ein Superlativ-Adjektiv modifiziert wird, verwendet man "that".

Beispiele:

Dies ist das schönste Gemälde, das ich je gesehen habe.
This is the most beautiful painting that I have ever seen.
Sie ist die intelligenteste Person, die ich kenne.
She is the most intelligent person that I know.
Der höchste Berg, den sie je bestiegen hat, liegt in den Alpen.
The highest mountain that she has ever climbed is in the Alps.

3. Nach Ordnungszahlen

Bei Relativsätzen, die sich auf Substantive mit Ordnungszahlen beziehen, ist "that" die richtige Wahl.

Beispiele:

Der erste Film, den wir zusammen gesehen haben, war ein Thriller.
The first movie that we watched together was a thriller.
Das zweite Mal, dass ich in Paris war, habe ich den Eiffelturm bestiegen.
The second time that I was in Paris, I climbed the Eiffel Tower.
Die dritte Person, die heute angerufen hat, war deine Schwester.
The third person that called today was your sister.

4. Nach Konstruktionen mit "the only" oder "the very"

Wenn der Relativsatz auf Konstruktionen mit "the only" oder "the very" folgt, wird "that" verwendet.

Beispiele:

Dies ist das einzige Restaurant, das vegane Optionen anbietet.
This is the only restaurant that offers vegan options.
Die einzige Sache, die mich interessiert, ist deine Ehrlichkeit.
The only thing that interests me is your honesty.
Das Allerwichtigste, was du beachten musst, ist die Deadline.
The very thing that you must pay attention to is the deadline.

Die Verwendung von "which" vor Präpositionen

Ein wichtiger Spezialfall ist die Verwendung von "which" nach Präpositionen. In formellen Kontexten und besonders im britischen Englisch wird "which" mit einer vorangestellten Präposition verwendet.

Beispiele:

Das ist das Haus, in dem ich aufgewachsen bin.
That is the house in which I grew up.
Die Universität, an der ich studiert habe, ist weltbekannt.
The university at which I studied is world-renowned.
Der Grund, aus dem er sein Heimatland verlassen hat, bleibt unklar.
The reason for which he left his home country remains unclear.

Im amerikanischen Englisch und in der Umgangssprache ist es jedoch üblicher, die Präposition ans Ende des Satzes zu stellen und "that" zu verwenden:

Das ist das Haus, das ich aufgewachsen bin in.
That is the house that I grew up in.
Die Universität, die ich studiert habe an, ist weltbekannt.
The university that I studied at is world-renowned.

Die Verwendung von "who" als Alternative

Wenn es um Personen geht, ist "who" oft die elegantere Wahl als "that", obwohl beide grammatikalisch korrekt sein können:

Beispiele:

Der Mann, der neben mir sitzt, ist mein Kollege.
The man who is sitting next to me is my colleague.
The man that is sitting next to me is my colleague.
Die Frau, die das Buch geschrieben hat, ist eine berühmte Journalistin.
The woman who wrote the book is a famous journalist.
The woman that wrote the book is a famous journalist.

"Who" betont die menschliche Natur des Bezugsworts und wird daher in vielen Stilrichtlinien für Personen empfohlen.

Der Nullrelativsatz: Wenn kein Relativpronomen benötigt wird

Im Englischen kann das Relativpronomen in bestimmten Fällen komplett weggelassen werden, was als "Nullrelativsatz" bezeichnet wird. Dies ist möglich, wenn das Relativpronomen nicht das Subjekt des Relativsatzes ist:

Beispiele:

Das Buch, das du mir empfohlen hast, war fantastisch.
The book [that] you recommended to me was fantastic.
Der Film, den wir gestern gesehen haben, hat einen Oscar gewonnen.
The movie [that] we watched yesterday won an Oscar.
Die Person, die ich angerufen habe, war nicht zu Hause.
The person [that] I called was not at home.

Diese Auslassung ist in der gesprochenen Sprache sehr häufig und auch in informellen schriftlichen Kontexten durchaus üblich.

Die subtile Bedeutungsverschiebung: Which vs. That

Obwohl "which" und "that" in bestimmenden Relativsätzen oft austauschbar erscheinen, kann die Wahl zwischen beiden eine subtile Bedeutungsnuance vermitteln:

"That" impliziert oft eine engere, definierendere Beziehung zum Bezugswort
"Which" kann eine etwas losere, beschreibendere Beziehung andeuten

Beispiele:

Die Entscheidung, die mein Leben verändert hat, traf ich vor zehn Jahren.
The decision that changed my life was made ten years ago. (Impliziert, dass genau diese eine spezifische Entscheidung gemeint ist)
Die Entscheidung, welche mein Leben verändert hat, traf ich vor zehn Jahren.
The decision which changed my life was made ten years ago. (Klingt etwas weniger definierend, mehr beschreibend)

Diese Nuancen sind subtil und werden nicht von allen Muttersprachlern bewusst wahrgenommen, können aber in präzisen, formellen Texten relevant sein.

Regionale Unterschiede: Britisches vs. Amerikanisches Englisch

Die Verwendung von "which" und "that" variiert zwischen den verschiedenen englischsprachigen Regionen:

Britisches Englisch

Häufigere Verwendung von "which" auch in bestimmenden Relativsätzen
Stärkere Tendenz zu Präpositionen vor "which" (formeller Stil)
Weniger strenge Unterscheidung zwischen bestimmenden und nicht-bestimmenden Relativsätzen

Amerikanisches Englisch

Klare Präferenz für "that" in bestimmenden Relativsätzen
"Which" wird hauptsächlich für nicht-bestimmende Relativsätze reserviert
Häufigere Verwendung von Nullrelativsätzen und nachgestellten Präpositionen

Diese Unterschiede sind wichtig zu beachten, besonders wenn man für ein spezifisches Publikum schreibt oder sich auf Prüfungen vorbereitet.

Die historische Entwicklung der Relativpronomen

Die heutigen Verwendungsregeln für "which" und "that" sind das Ergebnis einer langen sprachlichen Entwicklung. Bis ins 19. Jahrhundert wurden beide Pronomen weitgehend austauschbar verwendet. Erst mit dem Aufkommen präskriptiver Grammatik wurden die heute geltenden Unterscheidungen etabliert.

Interessanterweise finden sich in klassischer englischer Literatur zahlreiche Beispiele, die den heutigen Regeln widersprechen würden. Shakespeare, Dickens und andere literarische Größen verwendeten "which" und "that" oft nach ihrem eigenen Sprachgefühl, ohne die modernen Differenzierungen zu beachten.

Häufige Fehler bei Deutschsprachigen

Deutsche Muttersprachler stoßen oft auf spezifische Herausforderungen beim Erlernen der korrekten Verwendung von "which" und "that":

Übertragung deutscher Strukturen: Im Deutschen gibt es eine klare Unterscheidung zwischen "der/die/das" (für Personen und Sachen) und "welcher/welche/welches" (meist für Sachen). Diese direkte Übertragung führt oft zu Fehlern.
Kommasetzung: Im Deutschen werden alle Relativsätze durch Kommas abgetrennt. Im Englischen hängt die Kommasetzung davon ab, ob der Relativsatz bestimmend oder nicht-bestimmend ist.
Überverwendung von "which": Deutsche Lernende tendieren dazu, "which" zu bevorzugen, wo "that" die bessere Wahl wäre, besonders in bestimmenden Relativsätzen.

Praktische Übungen zur Festigung

Um die korrekte Verwendung von "which" und "that" zu verinnerlichen, sind regelmäßige Übungen unerlässlich. Hier einige praktische Ansätze:

Lückentexte: Füllen Sie Sätze mit dem passenden Relativpronomen aus.
Transformationsübungen: Wandeln Sie zwei einfache Sätze in einen Hauptsatz mit Relativsatz um.
Identifikationsaufgaben: Bestimmen Sie, ob ein Relativsatz bestimmend oder nicht-bestimmend ist.
Korrekturübungen: Finden Sie Fehler in der Verwendung von Relativpronomen in vorgegebenen Texten.

Solche Übungen helfen, ein intuitives Gefühl für die richtige Wahl zwischen "which" und "that" zu entwickeln.

Die Bedeutung im akademischen und beruflichen Kontext

In formellen Kontexten wie akademischen Arbeiten, Geschäftskorrespondenz oder offiziellen Dokumenten wird die korrekte Verwendung von "which" und "that" besonders wichtig:

Sie signalisiert sprachliche Kompetenz und Präzision
Sie verhindert Missverständnisse und Mehrdeutigkeiten
Sie trägt zur Klarheit und zum professionellen Eindruck des Textes bei

Besonders in internationalen beruflichen Umgebungen kann die präzise Beherrschung solcher Details einen positiven Unterschied machen.

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